La historia de la modernización de las redes suele contarse a través de lo que viene después: desde una fibra óptica más rápida y una cobertura 5G más amplia hasta una mayor capacidad de los centros de datos y la infraestructura necesaria para hacer frente a la creciente demanda de conectividad, servicios en la nube, servicios móviles y servicios críticos.
Pero cada actualización y puesta en marcha también da lugar a una segunda historia: la de la tecnología que queda obsoleta en la red. Los equipos que ya no son necesarios en una parte de la infraestructura no tienen por qué haber llegado al final de su vida útil, y los activos que se retiran de una red pueden servir para otra implementación, evitar una fabricación innecesaria, generar beneficios económicos y mantener los metales valiosos dentro de la economía del Reino Unido.
La forma en que se gestionan las tecnologías de red retiradas de servicio influye en el rendimiento en materia de emisiones de carbono y marca la pauta para la contratación pública, que es donde los objetivos de sostenibilidad se unen con las operaciones cotidianas.
Para David Evans, director de Producto y Recuperación de Activos de TXO, la prioridad es garantizar que las organizaciones cuenten con los procesos, los datos y los conocimientos necesarios para aprovechar esta oportunidad.
«Cada actualización de la red plantea la cuestión de qué ocurre con los equipos que quedan fuera de servicio. La recuperación, la reutilización, la reventa y el reciclaje deben tenerse en cuenta en una fase más temprana de la estrategia de red, de modo que se pueda conservar una mayor parte de ese valor».
Convertir el material retirado en un impacto cuantificable
La colaboración a largo plazo de TXO con Virgin Media O2 pone de manifiesto la envergadura de este enfoque. En los últimos 10 años, esta colaboración ha permitido evitar la emisión de 5.262 toneladas de CO₂e al seguir utilizando equipos de red retirados en lugar de sustituirlos, lo que equivale a retirar de la circulación más de 1.100 coches durante un año.
La mayor parte de ese ahorro, 4.575 toneladas de CO₂e, se debió a la renovación de equipos recuperados —como conmutadores, routers y tarjetas de línea— y a su reincorporación al mercado de las telecomunicaciones. Otras 687 toneladas se debieron a que Virgin Media O2 adquirió equipos de recambio en el mercado secundario en lugar de comprarlos nuevos.
Paul Franey, responsable de logística inversa de Virgin Media O2, afirmó:
«Nuestra red es el núcleo de los servicios que prestamos a millones de clientes cada día. Eso significa que tenemos la responsabilidad de gestionar la tecnología que la sustenta de manera que favorezca el rendimiento, la resiliencia y la sostenibilidad a largo plazo».
«Trabajar con TXO nos proporciona la visibilidad y el apoyo especializado necesarios para comprender en qué ámbitos los equipos siguen teniendo un papel que desempeñar más allá de su implementación original. Esto nos ayuda a preservar el valor, reducir las compras innecesarias y dar una segunda vida a más tecnología, como parte de una estrategia de red más resiliente y responsable».
En los casos en que los equipos han llegado realmente al final de su vida útil, el programa evita que los materiales acaben en los vertederos; además, a lo largo de esa misma década, TXO ha reciclado más de 690 toneladas de equipos de Virgin Media O2, lo que equivale aproximadamente al peso de 50 autobuses de dos pisos.
El material recuperado incluye cables, fuentes de alimentación, routers, conmutadores y placas de procesador, y el acero, el aluminio y el cobre representan casi el 60 % del peso total reciclado. Mediante la recuperación y el procesamiento de activos en el Reino Unido, entre otros lugares en sus instalaciones del sur de Gales, TXO respalda los objetivos de la Estrategia de Minerales Críticos del Gobierno británico, «Visión 2035», que establece el objetivo de aumentar la capacidad de reciclaje nacional, reducir la dependencia de las cadenas de suministro internacionales y cubrir el 20 % de la demanda de minerales críticos del Reino Unido mediante el reciclaje para 2035.
Esta colaboración también respalda el Plan de Negocio Responsable de Virgin Media O2, ya que contribuye a su enfoque en la circularidad y a prolongar la vida útil de la tecnología en dispositivos, redes e infraestructuras. Otorga al mercado secundario un papel más estratégico, ya que ayuda a mantener la disponibilidad del hardware y, al mismo tiempo, permite que los equipos sigan siendo útiles más allá de su primera implementación.
Hacer que la circularidad sea cuantificable
Una planificación segura depende de datos sólidos, y la «Carbon Calculator» de TXO —desarrollada en colaboración con la consultora climática internacional Carbon Trust e integrada en su plataforma de gestión de activos i-TRAC— se diseñó para cuantificar las opciones circulares en las áreas de adquisición, recuperación de activos, desmantelamiento y gestión del ciclo de vida. Mide el CO₂e ahorrado al comprar equipos reacondicionados y las emisiones evitadas al revender los activos excedentes, y luego compara esas cifras con la rentabilidad financiera.
Aleyn Smith-Gillespie, directora y responsable global de TIC de Carbon Trust, afirmó:
«Prolongar la vida útil de los productos mediante un mejor diseño, el uso de materiales reciclados y la reutilización, reparación y reacondicionamiento es una herramienta fundamental para la descarbonización de las empresas de TIC y telecomunicaciones, pero el reto consiste en cuantificar esta reducción de emisiones y demostrar su impacto. Ahí es precisamente donde la calculadora de carbono puede ayudar a tomar decisiones».
David Evans añadió:
«Cuando las organizaciones pueden evaluar el impacto de las emisiones de carbono junto con la rentabilidad comercial y la recuperación de materiales, pueden tomar decisiones más fundamentadas en materia de economía circular. Eso es lo que convierte la tecnología de segunda vida, de una mera ambición de sostenibilidad, en algo que se puede planificar, gestionar y medir».
Con los conocimientos técnicos adecuados, los datos que lo respalden y una estrategia de comercialización adecuada, la tecnología de redes retirada puede seguir funcionando mucho tiempo después de haber dejado de utilizarse en su primera implementación. Puede que su primera vida útil haya terminado, pero su valor no tiene por qué hacerlo.
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