En el marco de la apuesta del Reino Unido por llevar la fibra óptica a toda la población, los proveedores de servicios de Internet de todos los tamaños —desde gigantes como Openreach hasta proveedores locales de redes rurales— han instalado armarios de fibra óptica por todo el país.
Tanto el público en general como los operadores consideran que estos nodos locales son necesarios, pero poco atractivos. Cuando se colocan de forma inadecuada, pueden desentonar con su entorno como si fueran pulgares verdes. Sin embargo, algunos proveedores de servicios de Internet están empezando a pensar (literalmente) «fuera de la caja».
El futuro de la caja de fibra óptica
El Proyecto Gigabit —la estrategia del Gobierno del Reino Unido para implantar la banda ancha de gigabit en todo el país de aquí a 2030— cuenta con un fondo de inversión de 5 000 millones de libras esterlinas y ha propiciado la creación y el crecimiento continuo de nuevas redes en todo el país. Esto ha dado lugar a una expansión de la red de fibra óptica en el Reino Unido y, lo que es más importante, a la instalación de cientos de miles de armarios de fibra óptica en las calles de todo el país.
Esto es emocionante. La ambición de no dejar atrás a las comunidades en la expansión digital del Reino Unido es admirable; sin embargo, las instalaciones que causan molestias y que se instalan demasiado cerca de los hogares de la gente pueden fácilmente alejar y frustrar a la misma comunidad a la que los proveedores de servicios de Internet (ISP) intentan dar servicio.
En la actualidad, más allá de su finalidad inicial de albergar equipos, muchos armarios se oxidan o se estropean rápidamente y, en última instancia, aportan un valor añadido limitado a la comunidad; la estrategia consiste simplemente en que pasen lo más desapercibidos posible.
¿Se están dejando escapar una oportunidad los propietarios de redes? Por todo el Reino Unido hay desplegados costosos equipos de infraestructura activos que cuentan con un exceso de potencia, conectividad y espacio físico que, potencialmente, no se aprovecha. TXO ha hablado con algunos proveedores de servicios de Internet (ISP) que están empezando a analizar su «parque de armarios» desde una nueva perspectiva empresarial y a barajar usos alternativos que puedan apoyar a las comunidades locales, crear nuevas fuentes de ingresos y, en última instancia, ofrecer un futuro alternativo para los armarios de fibra óptica.
Fuera de lo convencional
Nosotros Recientemente hemos hablado con los proveedores de servicios de Internet para recabar sus opiniones y planes de futuro respecto a sus redes de armarios de distribución, y estos son algunos de los nuevos casos de uso que, en su opinión, aportarán valor de cara al futuro.
Recopilación de datos ESG
El servicio de valor añadido más habitual que los proveedores de servicios de Internet (ISP) están barajando para sus armarios de fibra óptica tiene que ver con la monitorización y la detección de parámetros ambientales. Los operadores ya utilizan sensores para supervisar sus operaciones y flujos de trabajo a distancia. Trasladar estos sensores al exterior para vigilar el entorno podría ser un siguiente paso inteligente. Esto encaja con las preocupaciones de los accionistas en lo que respecta a los objetivos ESG y podría ayudar a alcanzar esas nuevas metas. Entre las posibles aplicaciones se incluyen:
- Monitorización de la calidad del aire:Las zonas urbanizadaso las carreteras con mucho tráfico son puntos de interés para varios proveedores de servicios de Internet (ISP). Al utilizar las cabinas de calle para medir los niveles de contaminación atmosférica, se podría ofrecer información valiosa a las autoridades locales, lo que contribuiría a mejorar la planificación urbana o las evaluaciones medioambientales. La ubicación de la mayoría de las cabinas de calle es ideal para recopilar datos en zonas urbanizadas, residenciales o con mucho tráfico.
- Detección de humedad:Los sensores internos ya instaladosen algunos armarios controlan los niveles de humedad para proteger los equipos. Sin embargo, su adaptación al entorno exterior ofrece nuevas oportunidades. Los sensores situados a nivel del suelo podrían servir como detectores tempranos de inundaciones, mientras que una red ampliada de este tipo de sensores podría ayudar a realizar un seguimiento de las variaciones meteorológicas regionales.
- Seguimiento de la temperatura: Además de otrotipo de sensor que ya existe en el interior del armario (para controlar los ventiladores), la monitorización de la temperatura ambiente del entorno exterior podría aportar datos meteorológicos locales. La recopilación de datos de temperatura de todo el parque de armarios de una región concreta podría ayudar a comprender mejor los patrones climáticos o servir de apoyo a proyectos medioambientales.
- Videovigilancia:Dada su fuente de alimentación y conectividad integrada, las cabinas de calle pueden soportar perfectamente la transmisión de vídeo en directo. Este potencial ha llamado la atención de varios expertos en redes alternativas. Aunque esto requeriría permisos específicos de las autoridades locales, estas cabinas podrían funcionar también como centros de vigilancia, contribuyendo a la gestión del tráfico o a la vigilancia de seguridad.
- Vigilancia acústica: En la actualidad, algunos armarios cuentan con sensores acústicos, destinados principalmente a controlar los niveles de ruido de los equipos internos. Sin embargo, estos sensores podrían reorientarse para monitorizar el ruido ambiental, lo que proporcionaría a los ayuntamientos datos sobre la contaminación acústica.
Centros de servicios
Algunos proveedores de servicios de Internet (ISP) también están estudiando la posibilidad de ofrecer servicios de forma más directa a los usuarios finales a través de su red de armarios de calle. En particular, BT ya estáimplantando la recarga de vehículos eléctricos enalgunas de sus unidades de Openreach. La mayoría de los armarios de calle disponen de potencia suficiente para permitir la recarga de vehículos eléctricos sin necesidad de una actualización significativa del hardware. Sin embargo, aunque BT afirma que casi 60 000 de sus armarios podrían ofrecer este servicio, para una red alternativa con una red de armarios más reducida, este modelo de negocio podría resultar más difícil de establecer.
Hay quien ha sugerido que las cabinas podrían utilizarse para ofrecer otros servicios a los usuarios finales, como puntos de acceso WiFi, pero sin duda queda por debatir hasta qué punto esto resultaría útil para los usuarios finales y cuán rentable sería para el proveedor de servicios de Internet.
Recursos de Edge
Los armarios de calle también podrían utilizarse para aportar un mayor valor a la red en su conjunto. Estos equipos de la «última milla» ya constituyen, en cierta medida, un recurso periférico, pero hay un amplio margen para ampliar esta función. Por ejemplo, podrían establecerse acuerdos de interconexión con los principales proveedores de servicios (como Netflix o Microsoft) para dirigir el tráfico directamente a servidores específicos. Esto mejoraría la latencia y la capacidad de análisis de servicios populares como el streaming, las aplicaciones de trabajo o los videojuegos en la nube.
Muéstrame el dinero
Aunque todas estas aplicaciones ofrecen ventajas reales y son técnicamente viables, sigue planteándose una pregunta: ¿quién estaría dispuesto a invertir en estos nuevos servicios o conjuntos de datos?
El camino hacia la rentabilidady el crecimientoha estado plagado de giros y vueltas para las redes alternativas. A medida que se ralentizan las inversiones privadas y públicas, las prioridades deberán pasar de llegar a nuevos clientes mediante implementaciones rápidas a garantizar la estabilidad financiera de sus negocios a largo plazo. Las redes alternativas compiten en un mercado tremendamente competitivo, por lo que, en esta fase posterior a la inversión, conseguir nuevas fuentes de ingresos podría marcar la diferencia.
Los servicios de valor añadido basados en armarios de telecomunicaciones podrían suponer un factor diferenciador en este ámbito. Los proveedores de servicios de Internet (ISP) con visión de futuro están estableciendo ahora canales de comunicación con organismos gubernamentales, ayuntamientos y autoridades para abrir este nuevo camino. El otro modelo de negocio que parece prometedor consiste en alquilar directamente espacio en los armarios a empresas privadas. Esto podría destinarse a operadores de telefonía móvil, empresas de recarga de vehículos eléctricos o iniciativas medioambientales. Hasta la fecha, no se han cerrado (públicamente) acuerdos de este tipo. Pero el potencial está, sin duda, ahí.
A medida que entramos en una nueva fase del despliegue de la fibra óptica en el Reino Unido, las reglas del juego para las redes alternativas están cambiando. La competencia ya no se centra en quién puede desplegar la fibra más rápido, sino en cómo pueden atender (y rentabilizar) mejor a su base de clientes. Si bien la competencia es feroz, también lo son las oportunidades. Las que resistan el paso del tiempo serán aquellas que piensen con originalidad, encontrando nuevas formas de maximizar el potencial de sus redes y asegurar nuevas fuentes de ingresos. Con su proyecto piloto de recarga de vehículos eléctricos, Openreach ha marcado el camino a seguir. Las redes alternativas deberían seguir su ejemplo, no con copias exactas, sino con modelos de negocio a medida que funcionen tanto para ellas como para sus clientes, sean quienes sean.