Dans le cadre des efforts déployés par le Royaume-Uni pour mettre la fibre optique à la portée de tous, des fournisseurs d'accès à Internet de toutes tailles - des mammouths comme Openreach aux fournisseurs de réseaux ruraux locaux - ont installé des armoires à fibre optique dans tout le pays.
Le grand public et les opérateurs considèrent ces nœuds locaux comme nécessaires mais peu attrayants. Mal placés, ils peuvent se détacher de leur environnement comme des pouces verts. Toutefois, certains fournisseurs de services Internet commencent à sortir (littéralement) des sentiers battus.
L'avenir de l'armoire à fibres
Le projet Gigabit(la stratégie du gouvernement britannique visant à fournir un haut débit gigabit à l'échelle nationale d'ici à 2030) dispose d'un fonds d'investissement de 5 milliards de livres sterling et a conduit à la naissance et à la croissance continue de nouveaux réseaux dans tout le pays. Cela a conduit à une expansion de la fibre optique au Royaume-Uni et, surtout, à l'installation de centaines de milliers d'armoires de rue en fibre optique dans tout le pays.
C'est passionnant. L'ambition de ne pas laisser les communautés à l'écart de l'expansion numérique du Royaume-Uni est admirable, mais les installations perturbatrices déployées trop près des habitations peuvent facilement aliéner et frustrer la communauté même que les fournisseurs d'accès à Internet tentent de servir.
Actuellement, au-delà de l'objectif initial d'abriter du matériel, de nombreuses armoires rouillent ou s'abîment rapidement et n'offrent finalement qu'une valeur ajoutée limitée à la communauté - la stratégie consiste simplement à les faire passer inaperçues dans la mesure du possible.
Les propriétaires de réseaux passent-ils à côté d'une astuce ? Des équipements d'infrastructure coûteux et actifs sont déployés dans tout le Royaume-Uni et possèdent un surplus d'énergie, de connectivité et d'espace physique qui est potentiellement inutilisé. TXO s'est entretenu avec certains fournisseurs d'accès à Internet qui commencent à considérer leur " parc d'armoires " sous un nouvel angle commercial et à envisager d'autres cas d'utilisation susceptibles de soutenir les communautés locales, de créer de nouvelles sources de revenus et, en fin de compte, d'offrir un autre avenir aux armoires à fibres optiques.
Hors des sentiers battus
Nous avons avons récemment discuté avec des FAI afin de connaître leurs idées et leurs projets pour leur parc d'armoires, et voici quelques-uns des nouveaux cas d'utilisation qui, selon eux, offriront de la valeur à l'avenir.
Saisie des données ESG
Le service à valeur ajoutée le plus couramment envisagé par les FAI pour leurs armoires à fibres optiques concerne la surveillance et la détection de l'environnement. Les opérateurs utilisent déjà des capteurs pour contrôler à distance leurs opérations et leurs flux de travail. Déplacer ces capteurs à l'extérieur pour garder un œil sur l'environnement pourrait être une prochaine étape intelligente. Cela correspond aux préoccupations des actionnaires en matière d'objectifs ESG et pourrait contribuer à la réalisation de ces nouveaux objectifs. Les applications potentielles sont les suivantes
- Surveillance de la qualité de l'air : Les zones bâties ou les routes à forte circulation sont des points d'intérêt pour plusieurs fournisseurs de services Internet. En utilisant les armoires de rue pour mesurer les niveaux de pollution de l'air, des informations précieuses pourraient être fournies aux autorités locales, ce qui permettrait d'améliorer la planification urbaine ou les évaluations environnementales. L'emplacement de la plupart des armoires de rue est idéal pour recueillir des données dans les zones bâties, résidentielles ou à forte circulation.
- Détection de l'humidité : Les capteurs internes existants dans certaines armoires surveillent déjà les niveaux d'humidité pour protéger l'équipement. Cependant, l'adaptation de ces capteurs à l'environnement extérieur offre de nouvelles possibilités. Les capteurs au niveau du sol pourraient servir de détecteurs précoces d'inondations, tandis qu'un réseau élargi de ces capteurs pourrait aider à suivre les variations météorologiques régionales.
- Suivi de la température : Un autre type de capteur qui existe actuellement à l'intérieur de l'armoire (pour contrôler les ventilateurs), le suivi de la température ambiante de l'environnement externe pourrait soutenir les données météorologiques locales. La collecte de données sur la température d'un parc d'armoires complet dans une région donnée pourrait aider à mieux comprendre les modèles climatiques ou à soutenir des projets environnementaux.
- Vidéosurveillance : Compte tenu de leur source d'alimentation et de connectivité intégrée, les armoires de rue peuvent tout à fait prendre en charge la diffusion de vidéos en direct. Ce potentiel a attiré l'attention de plusieurs experts d'Altnet. Bien que cela nécessite des autorisations spécifiques de la part des autorités locales, ces armoires pourraient servir de centres de surveillance, aidant à la gestion du trafic ou à la surveillance de la sécurité.
- Surveillance audio : Actuellement, certaines armoires sont équipées de capteurs audio, principalement pour contrôler les niveaux de bruit des équipements internes. Toutefois, ces capteurs pourraient être repositionnés pour surveiller le bruit ambiant et fournir aux autorités des données sur la pollution sonore.
Centres de services
Certains FAI envisagent également d'offrir des services plus directement aux utilisateurs finaux par l'intermédiaire de leur parc d'armoires. BT, notamment, est déjà en train de déployer le chargement des véhicules électroniques dans certaines de ses unités Openreach. La majorité des armoires de rue disposent d'une puissance suffisante pour prendre en charge le chargement des véhicules électriques sans qu'il soit nécessaire de procéder à une mise à niveau importante du matériel. Cependant, alors que BT affirme que près de 60 000 de ses armoires pourraient supporter ce service, ce modèle commercial pourrait être plus difficile à mettre en place pour un altnet disposant d'un parc d'armoires plus petit.
Certains ont suggéré que les armoires pourraient être utilisées pour offrir d'autres services aux utilisateurs finaux, tels que des points d'accès WiFi, mais l'utilité de ces services pour les utilisateurs finaux et leur rentabilité pour le fournisseur d'accès à Internet sont certainement à discuter.
Ressources de bord
Les armoires de rue pourraient également être utilisées pour ajouter une plus grande valeur au réseau plus large. Cet équipement du "dernier kilomètre" est déjà, dans une certaine mesure, une ressource de pointe, mais il existe de nombreuses possibilités d'expansion. Par exemple, des accords de peering avec les principaux fournisseurs de services (tels que Netflix ou Microsoft) pourraient être mis en place pour acheminer le trafic directement vers des serveurs spécifiques. Cela permettrait d'améliorer la latence et l'analyse pour des services populaires tels que la diffusion en continu, les applications de travail ou les jeux en nuage.
Montrez-moi l'argent
Si toutes ces applications offrent de réels avantages et sont techniquement réalisables, une question demeure : qui serait prêt à investir dans ces nouveaux services ou ensembles de données ?
Le chemin de la rentabilité et de la croissance a été semé d'embûches pour les réseaux alternatifs. Avec le ralentissement des investissements privés et publics, les priorités devront passer de la conquête de nouveaux clients par des déploiements rapides à la sécurisation financière de leurs activités à long terme. Les altnets sont en concurrence sur un marché extrêmement compétitif, de sorte que dans cette phase de post-investissement, l'obtention de nouvelles sources de revenus pourrait faire toute la différence.
Les services à valeur ajoutée basés sur l'armoire pourraient être un facteur de différenciation. Les FAI avant-gardistes ouvrent actuellement des lignes de communication avec les agences gouvernementales, les conseils et les autorités afin d'ouvrir cette nouvelle voie. L'autre modèle commercial prometteur consiste à louer directement l'espace dans les armoires à des entreprises privées. Il peut s'agir d'opérateurs de téléphonie mobile, de sociétés de recharge de véhicules électriques ou d'initiatives environnementales. À ce jour, aucun accord de ce type n'a été conclu (publiquement). Mais le potentiel existe bel et bien.
Alors que nous entrons dans une nouvelle phase du déploiement de la fibre optique au Royaume-Uni, les règles d'engagement pour les réseaux alternatifs changent. La concurrence ne porte plus sur le fait de savoir qui peut déployer la fibre le plus rapidement, mais sur la manière dont ils peuvent servir (et monétiser) leur base de clients. Si la concurrence est rude, les opportunités le sont tout autant. Les entreprises qui résisteront à l'épreuve du temps seront celles qui sortiront des sentiers battus et trouveront de nouveaux moyens de maximiser le potentiel de leur patrimoine et de s'assurer de nouvelles sources de revenus. Avec son projet pilote de recharge des véhicules électriques, Openreach a montré la voie à suivre. Les réseaux alternatifs devraient suivre le mouvement, non pas en faisant des copies conformes, mais en proposant des modèles commerciaux adaptés qui fonctionnent pour eux et pour leurs clients, quels qu'ils soient.