David Evans est responsable de la récupération des actifs et des services, TXO.
La demande de cuivre augmentant dans les secteurs durables tels que l'énergie éolienne et la recharge des véhicules électriques, la récupération et la revente du cuivre provenant des infrastructures de télécommunications peuvent présenter des avantages environnementaux et financiers.
La crise du cuivre
Le cuivre est depuis longtemps un baromètre de la santé économique, mais l'offre ne parvient pas à répondre à la demande. Ce n'est pas le manque de cuivre qui pose problème, mais plutôt l'inefficacité des processus d'extraction et de production. L'extraction du cuivre à partir du minerai est gourmande en ressources : il faut au moins 100 tonnes de minerai pour produire une tonne de cuivre. Il faut des décennies pour créer de nouvelles mines, les obstacles réglementaires, le développement des infrastructures et les évaluations environnementales ralentissant les progrès. Selon les estimations, d'ici 2030, les opérations minières ne répondront qu'à 80 % de la demande mondiale de cuivre.
Exploitation minière urbaine - la solution télécom
Malgré ces perspectives peu réjouissantes, les réseaux de télécommunications offrent une alternative viable. Le cuivre a toujours été la pierre angulaire des infrastructures de télécommunications traditionnelles, en particulier en Europe et en Amérique du Nord. Les grands opérateurs tels que AT&T, Orange et BT passent rapidement à la fibre optique, en particulier pour la connectivité du dernier kilomètre et la mise hors service des réseaux téléphoniques publics commutés (RTPC).
La récupération du cuivre des réseaux mis hors service pourrait contribuer à combler le déficit d'approvisionnement, le cuivre recyclé ayant un impact environnemental 15 fois inférieur à celui des matériaux nouvellement extraits. En outre, l'achat de cuivre recyclé reste plus rentable que l'extraction de nouvelles ressources, ce qui incite financièrement les opérateurs de télécommunications à participer à l'économie circulaire.
Une opportunité financière et environnementale
Le recyclage du cuivre n'est pas seulement une question de durabilité, il représente aussi une opportunité financière substantielle. Les entreprises de télécommunications peuvent utiliser le recyclage du cuivre pour financer la modernisation de leurs réseaux, accélérant ainsi le passage à la fibre optique.
Par exemple, BT a déjà démontré la valeur de cette approche. L'entreprise a récemment annoncé qu'elle avait reçu 105 millions de livres sterling (133 millions de dollars) pour la revente de ses anciens câbles de cuivre, extrayant ainsi 3 300 tonnes de câbles sur un potentiel de 200 000 tonnes. Au cours de la prochaine décennie, on estime que 800 000 tonnes de cuivre pourraient être récupérées des réseaux de télécommunications dans le monde entier, ce qui favoriserait directement la transition vers la fibre optique et réduirait la dépendance à l'égard de l'extraction de cuivre vierge.
Les défis du démantèlement à grande échelle
Extraire et revendre du cuivre à cette échelle n'est pas une mince affaire. Contrairement aux mises à niveau traditionnelles des télécommunications, les approches d'économie circulaire impliquent de gérer à la fois l'installation de nouveaux équipements et la mise hors service de l'infrastructure existante. Un suivi efficace des stocks, une planification minutieuse et une main-d'œuvre qualifiée sont essentiels pour retirer en toute sécurité les câbles d'alimentation, les fibres et les câbles de données tout en maintenant la continuité du service.
David Evans, responsable de la récupération des actifs et des services chez TXO, souligne l'importance d'une planification méticuleuse :
"La mise hors service d'anciens réseaux est une tâche complexe qui nécessite une approche progressive et pluriannuelle. Une documentation complète et des inventaires à toute épreuve sont essentiels pour assurer le bon déroulement des opérations et maximiser les retombées financières et environnementales."
Libérer la valeur cachée des réseaux de télécommunications
Au-delà du cuivre, les réseaux de télécommunications contiennent une multitude de matériaux précieux. L'or, l'argent, le titane et le cobalt sont couramment trouvés dans les anciens équipements de télécommunications, et tous ces matériaux peuvent être récupérés et réintroduits dans la chaîne d'approvisionnement. Ces matériaux peuvent tous être récupérés et réintroduits dans la chaîne d'approvisionnement, ce qui renforce encore les avantages environnementaux et financiers de l'adoption des principes de l'économie circulaire.
Pour les opérateurs de télécommunications et les fournisseurs de services, l'exploitation minière urbaine n'est qu'un exemple de la façon dont l'infrastructure existante peut générer une nouvelle valeur. Au-delà de la revente et du recyclage, il existe un énorme potentiel inexploité dans la remise en état et la réutilisation des équipements de seconde main. Ces approches permettent de réduire les coûts, d'accélérer les délais de déploiement et d'améliorer la résilience des chaînes d'approvisionnement, tout en contribuant à la réalisation des objectifs mondiaux en matière de développement durable.
Il est temps d'agir
Avec la pénurie de cuivre qui devrait perturber la chaîne d'approvisionnement dans les années à venir, les opérateurs de télécommunications ont une occasion unique de montrer la voie en matière de gestion durable de l'infrastructure. En récupérant et en revendant le cuivre et d'autres matériaux de valeur, les opérateurs peuvent générer des retours financiers, réduire l'impact sur l'environnement et soutenir la transition mondiale vers les énergies renouvelables.
Pour les acteurs du secteur des télécommunications, l'économie circulaire n'est pas seulement une tendance, c'est un impératif stratégique. Plus tôt les opérateurs prendront des mesures, plus grands seront les avantages pour leurs réseaux, leurs résultats financiers et la planète.
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