Por desgracia, los términos «switch» y «router» suelen utilizarse indistintamente, lo cual, además de ser incorrecto, puede resultar bastante confuso a la hora de determinar cuáles son los requisitos de la red de tu empresa.
Es importante comprender que, aunque ambos son tipos de dispositivos de red, existen algunas diferencias clave entre los routers y los switches, así como entre las distintas funciones que desempeñan dentro de tu red. En este artículo, abordamos algunos de los principios básicos sobre lo que hace cada uno y en qué se diferencian entre sí. También hemos incluido información adicional sobre otros tipos de dispositivos de red con los que te puedas encontrar.
¿Qué es un router y para qué sirve?
Por lo general, el router es el punto de entrada de los datos a la red más amplia. Al funcionar en combinación con un módem, su función es conectar varias redes y permitir que los datos se compartan entre ellas.
El router hace exactamente lo que su nombre indica: enruta. Más concretamente, decide la ruta que debe seguir un paquete de datos concreto para llegar a una red de destino. Al funcionar en la capa 3 (red) del modelo OSI, un router se conecta a otros dispositivos de red a través de una conexión por cable o inalámbrica.
Utilizando la dirección IP de destino que figura en los datos del paquete que se está enviando, el router retransmite ese paquete IP a la red correspondiente para su posterior reenvío. Los routers son capaces de realizar la conmutación de paquetes en modo dúplex completo, lo que significa que pueden enviar y recibir datos al mismo tiempo.
Los routers suelen ofrecer un nivel de seguridad que no encontrarás en otros dispositivos de red, como un cortafuegos integrado. Al actuar como cortafuegos de hardware, el router puede ayudar a prevenir brechas de seguridad procedentes del exterior de la red. Esto, combinado con un cortafuegos de software, puede contribuir a mejorar la seguridad general de tu red.
Un router también es capaz de enrutar de forma eficaz el tráfico que se recibe a través de la red. Mediante el uso de un protocolo de calidad de servicio (QoS), los operadores de red pueden elegir qué aplicaciones tienen prioridad en el tráfico. Al enviar los paquetes de datos de forma organizada, puede determinar el mejor uso del ancho de banda disponible y garantizar que los datos importantes se transmitan en primer lugar, lo que ayuda a reducir la carga global de datos del tráfico de red.
¿Qué es un conmutador de red y para qué sirve?
A veces denominado «conmutador de red» o «conmutador Ethernet», un conmutador es un dispositivo de hardware que se utiliza para transmitir información a través de una red. Con bastante frecuencia, se trata de una LAN (red de área local), como la de una oficina.
Un conmutador, que cuenta con varios puertos, es capaz de enviar datos a un dispositivo o ordenador concreto al que esté conectado. Para ello, identifica la dirección MAC (control de acceso al medio) asociada a ese dispositivo concreto y reenvía los datos únicamente a ese dispositivo.
Los conmutadores permiten a los operadores de red agrupar varias conexiones de dispositivos en un mismo enlace; de este modo, el conmutador puede transferir información entre ellos según sea necesario. La mayoría de los conmutadores funcionan en la capa 2 de la arquitectura de Interconexión de Sistemas Abiertos (OSI), lo que significa que los dispositivos a los que dan servicio están conectados al conmutador mediante un cable Ethernet.
Una distinción importante que hay que tener en cuenta es que un conmutador siempre tendrá una conexión de red por cable mediante cables Ethernet, mientras que un router puede conectarse a dispositivos de red mediante una conexión por cable o inalámbrica.
Al igual que un router, los conmutadores funcionan mediante la transmisión de datos en dúplex completo, lo que significa que pueden enviar y recibir datos al mismo tiempo.
¿Se puede utilizar un conmutador como router?
Técnicamente sí, un conmutador podría utilizarse como router. Sin embargo, no funcionará tan bien. Hay muchas funciones de un router que un conmutador no puede gestionar. Por ejemplo, un conmutador no cuenta con seguridad integrada, como un cortafuegos. Tampoco es capaz de gestionar el reenvío de paquetes con la misma eficacia, lo que significa que podría provocar una ralentización de tu red. Solo puede conectarse a un dispositivo mediante una conexión por cable, por lo que no ofrece la posibilidad de conectividad inalámbrica.
Otros tipos de dispositivos de red
A la hora de determinar qué arquitectura necesitas para tu red, hay otros dos tipos de dispositivos de red que debes tener en cuenta: los módems y los concentradores. A continuación, te ofrecemos una descripción general de qué son y cómo contribuyen al funcionamiento de tu red.
¿Qué es un módem y para qué sirve?
Un módem funciona como una conexión directa a Internet. Su función principal consiste en tomar la información digital generada en las redes informáticas y convertirla en una señal analógica que, a continuación, puede transmitirse a través de las líneas telefónicas. Un módem equivalente en el extremo receptor vuelve a convertir la señal en información digital para que el router la procese.
Si quieres conectarte a Internet, entonces sí, necesitas un módem. El módem actúa como la conexión principal de tu red a Internet. Sin él, no hay forma de convertir las señales digitales del interior de una red en las señales analógicas necesarias para transmitirlas a través de las líneas telefónicas.
En el ámbito de la informática doméstica, muchos proveedores de servicios de Internet (ISP) ofrecen una unidad «gateway» que funciona tanto como módem como router inalámbrico. Esta configuración es adecuada para el uso doméstico, donde el número de dispositivos que utilizan la red es reducido, pero no sería adecuada para organizaciones más grandes.
¿Puedo utilizar un router sin módem?
Sí, dado que el router se encarga de transferir datos entre los dispositivos de la red, sigue siendo posible hacerlo sin conexión a Internet. Sin embargo, no dispondrás de todas las funciones de Internet, ya que el router sigue necesitando la conexión que le proporciona el módem para acceder a Internet.
¿Qué es un «hub»?
Un concentrador es un dispositivo sencillo y económico, similar a un conmutador en el sentido de que funciona en una red de área local (LAN) y permite que varios ordenadores se conecten directamente a una misma red. La diferencia radica en que no dispone de inteligencia para determinar el destino al que se envían los datos que recibe. A diferencia de un conmutador, cualquier paquete de datos que reciba el concentrador a través de uno de sus puertos se transmite automáticamente a todos los demás dispositivos conectados a él.
Los concentradores se utilizan cada vez menos en las redes modernas debido a la bajada de los precios de los conmutadores, que desempeñan una función similar, pero con funcionalidades adicionales. Los concentradores también presentan una limitación adicional, ya que solo funcionan con transmisión semidúplex, lo que significa que un nodo puede enviar o recibir datos, pero no ambas cosas a la vez.
¿Debería comprar equipos de red reacondicionados?
Hay varias razones para comprar equipos de red reacondicionados. En primer lugar, está la ventaja económica. Actualizar o encontrar piezas de recambio para tu hardware de red actual puede resultar una operación costosa. La compra de equipos de telecomunicaciones reacondicionados puede ser una forma rentable de actualizar tu equipo actual, ya que a menudo puedes encontrar las piezas que buscas por una fracción del coste que supondría comprarlas nuevas.
En segundo lugar, hay que tener en cuenta el impacto medioambiental a la hora de actualizar o sustituir los equipos de red existentes. En TXO creemos en el apoyo ala economía circular.Se trata del proceso de prolongar la vida útil de la tecnología mediante la reparación y el reacondicionamiento, en la medida de lo posible, para evitar que acabe en los vertederos. Al adquirir equipos de telecomunicaciones reacondicionados, puedes contribuir a reducir la cantidad de residuos que genera el sector de las telecomunicaciones, disminuyendo así el impacto medioambiental que este tiene sobre el planeta.
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Conmutador frente a router
Ahora que ya hemos analizado las diferencias entre los distintos dispositivos de red, deberías ser capaz de comprender los requisitos de tu empresa y saber qué tipo se adapta mejor a tus necesidades. Si necesitas más ayuda al respecto, TXO ofrece una gama completa de servicios de asistencia para muchas de las principales soluciones de red. Llámanos hoy mismo para descubrir cómo podemos ayudar a tu empresa a seguir avanzando.