Im Jahr 2008 wurden drei ehemalige Führungskräfte wegen Betrugs angeklagt, weil sie die Finanzergebnisse von Nortel zwischen 2000 und 2004 falsch dargestellt hatten. Das Unternehmen wurde schließlich 2017 liquidiert und zahlte 7 Milliarden Dollar an seine Gläubiger aus. Was ist also mit Nortel passiert?
Vor zehn Jahren, am 14. Januar 2013, wurden der Finanzvorstand Douglas Beatty, der Vorstandsvorsitzende Frank Dunn und der Controller Michael Gollogy vom Vorwurf des Betrugs freigesprochen und später alle Anklagen gegen sie fallen gelassen. Dies markierte eines der letzten Kapitel in der Geschichte des einst größten kanadischen Technologieunternehmens.
Wie kam es also dazu, dass Nortel vom Marktführer im Technologiesektor, der Rekordgewinne erzielte, in Konkurs ging und Milliarden von Dollar schuldete? Wir werfen einen Blick auf die Geschichte von Nortel, die Technologie, die dem Unternehmen zur Vorherrschaft in der Telekommunikationsbranche verhalf, und die Gründe, die schließlich zum Untergang des Unternehmens führten.
Die Geschichte von Nortel
Einer der Gründe, warum der Zusammenbruch von Nortel so tragisch ist, sind seine historischen Verbindungen zur Telefonie. Das Unternehmen hat nämlich Verbindungen, die bis zum Erfinder des Telefons, Alexander Graham Bell, zurückreichen. Nachdem er 1876 das Telefon erfunden hatte, gründete Bell zusammen mit seinen Partnern die Bell Telephone Company, um Bells neue Erfindung zu vermarkten und zu verkaufen.
Die Telefone selbst wurden in einer separaten Produktionsstätte hergestellt, die schließlich in ein neues Unternehmen mit dem Namen The Northern Electric and Manufacturing Company umgewandelt wurde. Im Jahr 1914 fusionierte dieses Unternehmen mit einer ebenfalls zur Bell Telephone Company gehörenden Draht- und Kabelfirma, der Imperial Wire and Cabling Company. Dieses neue Unternehmen wurde zur Northern Electric Company, die ihre Produktpalette um Kanadas erste aufziehbare Grammophone mit Plattenspieler erweiterte.
Die Northern Electric Company befand sich zum Teil im Besitz von Western Electric, das wiederum im Besitz von AT&T war. Northern Electric erfand anfangs keine eigene Technologie, sondern stellte Technologie her, die auf Entwürfen von Western Electric basierte. In den späten 1950er Jahren beendete Western Electric seine Patentbeziehung mit Northern Electric. Zu diesem Zeitpunkt gründete Northern Electric seine eigene Forschungs- und Entwicklungsabteilung, die Northern Electric Laboratories, und begann mit der Herstellung eigener Designs.
Anfang der 1960er Jahre verkaufte Western Electric seine Anteile an Northern Electric zurück an die Bell Company, wodurch Bell zum Mehrheitsaktionär wurde. Um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein, legten Bell Canada und Northern Electric ihre Forschungs- und Entwicklungsabteilungen zusammen und gründeten Bell-Northern Research. In dieser Zeit begannen sie mit der Erforschung des Potenzials der Nutzung von Glasfaserkabeln in einem Telefonnetz. Northern begann mit der Produktion einiger der ersten teil-digitalen Vermittlungssysteme, darunter das SP-1.
1976 änderte Northern Electric seinen Namen in Northern Telecom Limited. In dieser Zeit beschloss das Unternehmen auch, seine Forschungsvorhaben auf die digitale Telekommunikationstechnologie zu konzentrieren.
Im Jahr 1998 kaufte Northern Telecom Bay Networks für 9,1 Milliarden US-Dollar. Zu dieser Zeit war Bay Networks einer der Marktführer bei Netzwerk-Router-Systemen und ein direkter Konkurrent anderer bekannter Unternehmen wie Cisco. Durch die Übernahme von Bay Networks glaubte Northern Telecom, seine Position als weltweiter Marktführer in der digitalen Telekommunikationsbranche festigen zu können.
Sie änderten ihren Namen zum Zeitpunkt der Übernahme in Nortel Networks, um dieses Ziel widerzuspiegeln.
Ein Northern Electric-Verstärker um 1922
Was war die Ursache für den Zusammenbruch von Nortel?
Es gibt mehrere Faktoren, die zum Zusammenbruch von Nortel beigetragen haben, darunter das Aufkommen des Internets, die Sättigung des Glasfasermarktes, übermäßige Übernahmen und verdächtige Buchführung. Im Folgenden gehen wir auf einige der Schlüsselfaktoren ein.
Die Sättigung des Glasfasermarktes
Northern Telecom war einer der Hauptakteure bei der Einführung der Glasfasertechnologie in der ganzen Welt. Nach der frühen Erforschung dieser Technologie in den 1960er Jahren begann das Unternehmen, Glasfaserkabel in einem unglaublichen Tempo zu verlegen. Obwohl dies anfangs zu beträchtlichen Einnahmen für Nortel führte, war es nicht nachhaltig. Der Markt wurde schnell überschwemmt, da es immer weniger Unternehmen gab, die auf Glasfaser umgestellt werden konnten. Das wiederum bedeutete, dass sich die Einnahmen in diesem einst profitablen Geschäftsfeld verlangsamten und schließlich ganz ausblieben. Da ein wesentlicher Teil des Geschäftsmodells auf der traditionellen Telekommunikation (und nicht auf der IP-basierten Kommunikation) beruhte, gab es nichts, was die Lücke hätte füllen können.
Der Aufstieg des Internets
Bevor das Internet aufkam, war Nortel ein führendes Unternehmen in der Telekommunikationsbranche. Als jedoch die Internet-Revolution einsetzte, erkannte Nortel nicht die Bedeutung dieser aufkommenden Technologie und wie sie schließlich die Kommunikationsbranche revolutionieren könnte.
Nortel hielt das Internet für eine Modeerscheinung und begann sogar, eine eigene Alternative dazu zu entwickeln, die auf traditionelleren Netzwerkmethoden wie der Leitungsvermittlung basierte, anstatt die Bedeutung der Paketvermittlung zu erkennen. Als Nortel erkannte, dass dem Internet die Zukunft gehörte, war es bereits zu spät und viele andere Unternehmen hatten bereits einen Vorsprung bei der Entwicklung von Technologien für das Internet.
Übermäßiger Erwerb
Nachdem es Nortel nicht gelungen war, eine eigene internetbasierte Technologie zu entwickeln, erkannte das Unternehmen, dass es gegenüber vielen anderen Wettbewerbern im Telekommunikationssektor im Rückstand war. Anstatt dies durch eigene Entwicklungen zu beheben, kaufte der Nortel-Vorstand in den späten 90er und frühen 2000er Jahren mehrere andere internetbasierte Technologieunternehmen auf. Das erste davon war Bay Enterprises, aber andere wie Qtera Corporation, Clarify, Promatory Communications, Xros und CoreTek folgten bald. Diese Reihe von Käufen verhalf Nortel dazu, den Anschein zu erwecken, noch immer erfolgreich zu sein, und die Gesamteinnahmen des Unternehmens begannen langsam wieder zu steigen. Leider kam dies alles zu kurz und zu spät. Die verstärkte Konzentration auf Wachstum statt auf die Verbesserung der Rentabilität führte dazu, dass Nortel nach dem Platzen der Dot-Com-Blase nicht über einen ausreichenden Cashflow verfügte, um die Krise zu überstehen.
Das Platzen der Dot-Com-Blase
Als die Internetblase Anfang der 2000er Jahre platzte, befand sich Nortel in einer schwierigen Situation. Nachdem das Unternehmen in den vergangenen Jahren kleinere Telekommunikationsunternehmen aufgekauft hatte, musste es sich mit Aktien mehrerer Unternehmen begnügen, deren Aktienwert drastisch gesunken war. Dies führte zu einem drastischen Verfall der eigenen Aktienkurse. Hinzu kam, dass viele der kleineren Technologieunternehmen, an die sie ihre Ausrüstung verkauft hatten, ebenfalls Pleite gingen, so dass sie bei diesen Verträgen leer ausgingen. Damit wurde eine Spirale finanzieller Probleme in Gang gesetzt, aus der sie nicht mehr herauskamen.
Schlechte Buchführung
Nach einer Umstrukturierung von Nortel im Jahr 2001, die zur Entlassung von fast 60.000 Mitarbeitern und zu Abschreibungen in Höhe von über 15 Milliarden US-Dollar führte, schien sich das Schicksal von Nortel endlich zu wenden. Anfang 2003 wurde ein Gewinn erwirtschaftet, und es wurden hohe Boni an die wichtigsten Mitglieder des Führungsteams ausgezahlt. Dunn, Beatty und Gollogy erhielten zusammen über 12 Milliarden US-Dollar. Leider war nicht alles so, wie es schien. Diese hohen Boni erregten Aufsehen, und es wurden unabhängige Wirtschaftsprüfer eingeschaltet, um die Bücher von Nortel zu prüfen.
Bei dieser Prüfung wurde festgestellt, dass seit 1998 mehrere Buchhaltungsfehler gemacht worden waren, wobei zwischen 1998 und 2003 Einnahmen in Höhe von über 6 Milliarden US-Dollar falsch ausgewiesen wurden. Diese Buchhaltungsfehler führten dazu, dass Dunn, Beatty und Gollogy wegen finanzieller Misswirtschaft entlassen und schließlich wegen Betrugs angeklagt wurden. Dieser Skandal erschütterte auch das Vertrauen der Anleger in Nortel als seriöses Unternehmen, so dass es für das Unternehmen schwieriger wurde, Investitionen zu erhalten, um seinen normalen Betrieb fortzusetzen.
Der Hauptsitz von Nortel am Moodie Drive in Kanada. Foto von Iouri Goussev via Flickr.
Was geschah mit Nortel, nachdem es zusammengebrochen war?
Nach dem Bilanzskandal von 2003 ging es für Nortel immer schlechter. Das Unternehmen durchlief weitere verzweifelte Umstrukturierungen, die zu weiteren Arbeitsplatzverlusten auf breiter Front führten. Anfang der 2000er Jahre wurden mehrere Klagen von Anlegern wegen überhöhter Ergebnisangaben eingereicht, für deren Beilegung das Unternehmen schließlich beträchtliche Beträge in Form von Unternehmensanteilen ausgab.
Im Jahr 2009 beantragte Nortel schließlich den Schutz vor seinen Gläubigern nach Kapitel 11 des US-amerikanischen Konkursrechts sowie nach dem Insolvenzgesetz von 1986 im Vereinigten Königreich. Ursprünglich wollte Nortel versuchen, zusätzliches Kapital zu beschaffen, um das Unternehmen über Wasser zu halten und aus dem Konkurs herauszukommen, aber es war schwierig, dies zu erreichen, und der Kurs der Nortel-Aktie fiel schließlich unter 1 C$.
Im Juni 2009 gab Nortel bekannt, dass das Unternehmen nicht mehr beabsichtigte, den Konkurs zu verlassen, und Ende 2009 wurde Nortel von der Börse in Toronto genommen, wobei jede Aktie nur noch 0,185 C$ wert war. Auf dem Höhepunkt des Unternehmens waren sie mehr als 1100 C$ wert gewesen.
Nortel begann mit dem Verkauf großer Teile seiner Vermögenswerte an andere Technologieunternehmen wie Ciena, Nokia Siemens und Ericsson sowie von Tausenden von Patentanmeldungen, die für über 4 Milliarden US-Dollar verkauft wurden. Bis 2017 kam es zu verschiedenen Rechtsstreitigkeiten, bis schließlich ein Vergleich an die Gläubiger ausgezahlt wurde.
Damit endete die fast 150-jährige Geschichte eines der größten kanadischen Unternehmen überhaupt.
Wichtige Produkte von Nortel
Auf dem Höhepunkt seines technologischen Könnens hat Nortel einige Technologien entwickelt, die die Telekommunikationsbranche revolutioniert haben. Hier geben wir einen kurzen Überblick über einige der besten Technologien und warum sie das Spiel verändert haben.
Northern Telecom SP-1
Das SP-1 (Stored Program 1) war das Produkt, das Nortel gegenüber vielen seiner Konkurrenten einen Vorsprung verschaffte. Er nutzte die traditionelle mechanische Kreuzschienen-Vermittlung in Kombination mit einem Computerprogramm zur Steuerung des Vermittlungsprozesses. Obwohl es sich nicht um den ersten SPC-Switch (stored program control) handelte, sondern um den 1ESS von AT&T, trug er dazu bei, Northern Telecom als Marktführer im Bereich der digitalen Vermittlung zu etablieren. Der SP-1 überbrückte die Lücke zwischen mechanischer Vermittlung und vollständig digitalen PBX-Systemen und trug dazu bei, den Wandel zur modernen Telefonvermittlung voranzutreiben.
Nortel SL-1 (Meridian 1)
Das SL-1, auch bekannt als Nortel Meridian 1, war das erste vollständig digitale PBX-Telefonsystem. Im Gegensatz zu vielen anderen Vermittlungssystemen der damaligen Zeit verwendete das SL-1 ein vollständig digitales Vermittlungssystem anstelle eines mechanischen Kreuzschienenschalters. Dieser Faktor machte sie zu einer schnellen und effizienten Telefonvermittlungslösung, die bis zu 80.000 Telefonleitungen verwalten konnte und weitere innovative Funktionen wie LAN-Kommunikation und CTI bot. Aufgrund seiner unglaublichen Flexibilität und Skalierbarkeit wurde es für mittlere bis große Unternehmen vermarktet.
Spätere Versionen der Meridian 1 konnten durch zusätzliche Leitungs- oder Trunk-Karten auch VoIP-Dienste unterstützen, so dass sie sich erfolgreich in moderne Telekommunikationsnetze integrieren ließen. Die Meridian war eine der meistgenutzten Telefonanlagen der Welt und trug dazu bei, Nortels Position als führendes Unternehmen in der Telekommunikationsbranche zu sichern.
Nortel Norstar
Manchmal als Meridian Norstar vermarktet, war dies immer noch ein vom Meridian 1 getrenntes System. Das Norstar wurde für kleine bis mittlere Unternehmen entwickelt und war ein digitales Tastentelefonsystem, das über 190 Nebenstellen unterstützen konnte. Es verfügte über Subsysteme, die direkt vom SL-1 beeinflusst worden waren, darunter Anrufer-ID und automatische Anrufverteilung.
Als Nortel seine Vermögenswerte veräußerte, wurde Norstar von Avaya aufgekauft. Schließlich wurde Norstar durch den Nortel BCM (Business Communications Manager) ersetzt, der sich von einem digitalen System entfernte und stattdessen ein VoIP-Format verwendete.
Nortel DMS-100
Das DMS-100 wurde in den späten 1970er Jahren auf den Markt gebracht und war Teil der Nortel-Produktreihe Digital Multiplex System. Es wurde speziell als POTS-System (Plain Old Telephone Service) entwickelt, das Dienste wie die automatische Anrufverteilung ermöglichte.
Laufende Unterstützung für Nortel-Produkte
Nach dem Konkurs von Nortel wurde der Support für alle von Nortel gekauften Hard- und Softwaresysteme eingestellt. Obwohl einige ihrer Vermögenswerte an andere Unternehmen wie Alcatel, Ciena und Avaya verkauft wurden, gab es viele Netzwerke, die noch mit Nortel-Technologie betrieben wurden.
TXO verfügt über eine der größten Produktpaletten für Nortel-Netzwerke und bietet einen umfassenden Reparatur- und Modernisierungsservice für viele Nortel-Systeme. Wir bieten auch Unterstützung für Unternehmen, die Nortel-Plattformen wie Nortel Meridian betreiben.
Kontaktieren Sie uns noch heute, um herauszufinden, wie wir Ihnen helfen können.