Dans le passé, les opérateurs de télécommunications avaient deux objectifs principaux : fournir une connectivité de qualité et réussir sur le plan commercial. Bien que cela varie d'une région à l'autre, ils sont de plus en plus évalués en fonction d'un troisième objectif : la durabilité. L'évolution des réseaux vers de nouvelles technologies peut contribuer à atteindre ces trois objectifs, mais le fardeau que représente l'entretien d'équipements vieillissants ralentit les progrès.
Le coût financier, opérationnel et environnemental de la maintenance des équipements anciens, tels que les réseaux 2G/3G et les réseaux en cuivre, ne cesse d'augmenter à mesure qu'ils vieillissent. Cette situation crée un cercle vicieux dans lequel les opérateurs doivent faire évoluer leurs réseaux, mais sont tellement sollicités par les anciennes technologies qu'ils ont du mal à allouer les ressources nécessaires à cette fin.
Notre dernier livre blanc étudie la manière dont les opérateurs de télécommunications relèvent ce défi, en mettant l'accent sur la transition vers des technologies plus récentes, le rôle des pratiques de l'économie circulaire telles que la revente et la remise à neuf, et les pressions exercées par l'infrastructure existante sur la croissance.
Alors que notre rapport principal se concentrait sur le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada, nous avons constaté que la Suède présentait un tableau très différent. Tellement différente que l'inclure aurait faussé le tableau d'ensemble. C'est pourquoi nous explorons l'évolution du réseau suédois séparément dans ce blog.
Où en est la Suède dans l'évolution de son réseau de télécommunications ?
La Suède est un marché très en avance dans la modernisation de son infrastructure de télécommunications. Alors que de nombreux opérateurs au Royaume-Uni et en Amérique du Nord sont encore aux prises avec des technologies vieillissantes, les réseaux suédois sont, en comparaison, beaucoup plus récents. Cela est dû à une approche réglementaire de longue date qui favorise l'accès ouvert aux réseaux en fibre optique, à une politique de concurrence proactive et à des incitations à l'investissement précoce, autant d'éléments qui ont accéléré le déploiement d'infrastructures de nouvelle génération telles que la fibre optique intégrale et la 5G.
D'après nos données, seule une poignée de répondants du secteur des télécommunications (moins de 5 %) ont déclaré gérer des réseaux vieux de 16 ans ou plus. Si l'on compare ce chiffre à celui de l'Amérique du Nord, où près d'un quart des répondants gèrent des réseaux aussi anciens, on obtient rapidement une image de la situation. Comparativement, la Suède a bien progressé dans l'abandon des infrastructures anciennes.
Mais cela ne signifie pas que la tâche est terminée. S'ils ont bien progressé, les opérateurs suédois travaillent encore à l'extinction de leurs réseaux cuivre et 2G :
- 88 % des personnes interrogées déclarent que leurs réseaux en cuivre resteront opérationnels au moins jusqu'en 2028.
- 48 % d'entre eux s'attendent à ce que la 2G soit mise hors service d'ici à 2025, et 45 % prévoient de le faire d'ici à 2030.
Les technologies anciennes constituent-elles encore un obstacle pour les opérateurs suédois ?
Bien qu'ils soient en avance sur la courbe, les fournisseurs de services suédois ne sont pas complètement à l'abri des défis posés par les anciennes infrastructures. Les fournisseurs de services traditionnels doivent encore faire face à la gestion de l'ancien équipement. 92 % des décideurs suédois en matière de télécommunications reconnaissent que les réseaux anciens nuisent à leur compétitivité par rapport aux nouveaux venus qui ne disposent pas d'une infrastructure patrimoniale.
Le fardeau que représente l'entretien d'infrastructures vieillissantes pèse sur plusieurs fronts :
- Coût financier : Toutes les personnes interrogées ont déclaré que leurs dépenses opérationnelles (OpEx) avaient augmenté en raison du maintien des technologies existantes. Bien que seuls 19 % d'entre eux aient constaté une augmentation "significative", l'impact se fait clairement sentir dans tous les domaines.
- Coût opérationnel : Les ressources en ingénierie sont limitées et se concentrent souvent sur la réparation et le remplacement des anciennes technologies au lieu de faire progresser l'innovation.
- Fiabilité du service : Le coût des temps d'arrêt du réseau peut représenter une lourde charge pour les ressources. Sur ce point, la Suède s'en sort mieux que les autres marchés, avec seulement 13 % de pannes signalées sur les réseaux existants. C'est moins de la moitié du taux de leurs homologues britanniques et nord-américains (30 %).
- Coût environnemental : La consommation d'énergie associée aux anciens réseaux est frappante. Les Suédois interrogés ont tous déclaré que le cuivre consommait au moins 20 % d'énergie en plus que la fibre, et près d'un tiers d'entre eux ont estimé que c'était plus de 30 %.
- Coût d'opportunité : Toutes les personnes interrogées ont admis que la maintenance des équipements existants détourne les investissements des technologies de nouvelle génération telles que la 5G et la fibre optique. Toutefois, seules 14 % des personnes interrogées ont estimé qu'il s'agissait d'un détournement important. Une fois de plus, cela montre que la Suède s'en sort mieux que la plupart des autres pays.
Résultat ? Les opérateurs de télécommunications font évoluer leurs réseaux plus lentement en raison du poids des réseaux existants.
Même sur un marché très performant comme la Suède, les réseaux existants ralentissent les choses. 97 % des opérateurs suédois déclarent avoir retardé la mise hors service d'anciennes infrastructures, alors qu'ils avaient prévu de le faire. Les raisons de ce retard reflètent les pressions qui s'exercent sur le secteur à l'échelle mondiale :
- 40 % évoquent une perturbation potentielle des services à la clientèle.
- 39 % d'entre eux attribuent la faute aux coûts élevés.
- 35 % déclarent ne pas avoir accès aux compétences adéquates.
Ainsi, bien que la Suède gère ses anciens réseaux plus efficacement que beaucoup d'autres pays, ces systèmes constituent toujours un frein très réel à l'innovation et à la souplesse.
Une perspective positive pour la circularité
Pour revenir à une note plus positive, la Suède se distingue par la manière dont elle intègre l'économie circulaire dans le cadre de l'évolution du réseau. Des organismes publics tels que Naturvårdsverket (l'Agence suédoise pour la protection de l'environnement) jouent un rôle essentiel en guidant les opérateurs de télécommunications sur la manière de gérer les déchets électroniques, d'améliorer la circularité et de mettre au rebut les infrastructures obsolètes. Il n'est donc pas surprenant que nos recherches aient montré que.. :
- 95 % des opérateurs suédois prévoient de revendre du cuivre dans le cadre de leur stratégie circulaire, ce qui est nettement supérieur à la moyenne de 80 % observée au Royaume-Uni et aux États-Unis.
- 97 % ont l'intention de vendre leur infrastructure 2G et 3G afin d'extraire la valeur des réseaux obsolètes et de réduire les déchets.
S'il est bon de voir les opérateurs suédois s'efforcer de revendre leurs équipements mobiles et fixes, il est surprenant de constater que le 2G/3G devance le cuivre, ne serait-ce que légèrement. Avec le prix record actuel du cuivre, la récupération et la revente de cette ressource naturelle précieuse constituent une opportunité commerciale considérable dans n'importe quelle partie du monde.
Si la revente d'équipements 2G/3G est encore possible, il s'agit d'un produit qui perdra de sa valeur avec le temps, au fur et à mesure que la technologie sera progressivement abandonnée. La Suède récolte donc les fruits de son avance, puisqu'elle peut revendre ses anciens équipements mobiles bien avant que le marché ne commence à être saturé.
Étude de cas : Telia montre comment faire
Nos données montrent que la plupart des opérateurs suédois font un excellent travail pour faire évoluer leurs réseaux et mettre la circularité en pratique. Nous sommes fiers de travailler en partenariat avec plusieurs de ces entreprises avant-gardistes, notamment Telia, qui a mené à bien un important projet de mise à niveau et de mise hors service de la 5G.
À la suite d'une importante mise à niveau 5G dans des milliers de stations de base en Norvège, nous avons travaillé aux côtés de Telia pour traiter environ 70 tonnes d'équipements de réseau mis hors service. Il s'agissait de tout, des armoires et des cartes de circuits imprimés aux antennes, radios et câbles.
Ce projet s'inscrit dans le cadre de l'objectif de Telia d'atteindre zéro déchet d'ici 2030. Au total, 12 805 pièces ont été envoyées à notre centre de réutilisation et de recyclage d'Eskilstuna, en Suède. Chaque article a été scanné par notre système i-JUDGE, qui détermine s'il peut être réutilisé, revendu ou recyclé de manière responsable.
C'est un excellent exemple de la façon dont la modernisation ne doit pas se faire au détriment de l'environnement. Avec la bonne stratégie, les mises à niveau des réseaux peuvent être plus intelligentes, plus durables et plus circulaires.